La psychologie positive dans le coaching : le modèle PERMA, les forces VIA et ce que montre la recherche

La psychologie positive dans le coaching désigne une approche scientifiquement fondée qui ne corrige pas les problèmes mais développe délibérément les forces et le bien-être existants. Deux outils en forment la base :

• PERMA comprend cinq composantes mesurables du bien-être : émotions positives, engagement, relations, sens et accomplissement.
• Le test de forces VIA classe 24 forces de caractère selon six vertus et se remplit en 10 à 15 minutes, sans frais supplémentaires.
• Une méta-analyse de 24 études montre des effets moyens sur le bien-être (g = 0,50) et la performance (g = 0,42).
• En Suisse, des hautes écoles comme l'Université de Zurich proposent des formations reconnues en psychologie positive.

Cet article montre comment combiner PERMA et VIA en un parcours de coaching en trois temps, et ce que prouve réellement la recherche actuelle.

Qu'est-ce que la psychologie positive ?

La psychologie positive est l'étude scientifique de ce qui fait s'épanouir les personnes, plutôt que de seulement réparer ce qui ne va pas. Martin Seligman a forgé le terme en 1998 comme président de l'American Psychological Association. Son argument était simple : pendant un demi-siècle, la psychologie s'était concentrée presque exclusivement sur la maladie, les déficits et la souffrance. Le pendant, la question d'une vie réussie, restait peu exploré.

Ce changement de perspective est décisif pour le coaching. Une conversation centrée sur le déficit demande : "Qu'est-ce qui ne va pas et comment le corriger ?" Une conversation basée sur les forces demande : "Qu'est-ce qui fonctionne déjà et comment s'appuyer dessus ?" La différence semble subtile mais transforme toute la dynamique d'une séance. Les clients qui travaillent avec leurs forces s'approprient leurs objectifs plus vite.

La distinction compte. La psychologie positive n'est pas de l'embellissement ni du "pense positif". Elle n'ignore pas les sentiments négatifs mais les replace dans leur contexte. Seligman lui-même souligne que l'optimisme s'apprend sans occulter la réalité. C'est précisément cet ancrage qui rend l'approche compatible avec un coaching sérieux.

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Que signifie PERMA dans le coaching ?

PERMA désigne un modèle de cinq composantes qui forment ensemble le bien-être, et qui sert dans le coaching de carte pour le travail sur les objectifs. Seligman l'a présenté en 2011 dans son livre "Flourish". L'idée centrale : le bien-être ne se réduit pas à une seule mesure comme la satisfaction de vie. Il se compose de cinq éléments distincts, chacun mesurable en soi.

Les cinq composantes en un coup d'œil :

• P - Émotions positives : joie, gratitude, confiance. Non comme état permanent, mais comme expérience régulière.
• E - Engagement : l'absorption totale dans une activité, souvent décrite comme le flow. Le temps passe sans qu'on le remarque.
• R - Relations : des liens solides avec les autres. Le meilleur prédicteur d'une vie épanouie.
• M - Sens (Meaning) : le sentiment de servir un but plus grand que soi.
• A - Accomplissement : compétence, progrès et atteinte d'objectifs pour eux-mêmes.

Dans le coaching, PERMA sert rarement de cours magistral. Il sert de grille de diagnostic. Un client dit se sentir "comme épuisé" sans pouvoir en nommer la cause. Parcourir les cinq composantes une à une révèle souvent un schéma clair : l'accomplissement est élevé, les relations sont minces, le sens a disparu. Cela donne au travail une direction que "moins de stress" n'aurait jamais offerte.

Comment mesure-t-on PERMA concrètement ?

Le PERMA Profiler est un questionnaire scientifiquement validé de 23 items qui saisit chacune des cinq composantes séparément. Un coach peut l'utiliser au début et à la fin d'un processus et documenter ainsi un changement visible. Cela remplace le vague sentiment "je vais mieux" par une trajectoire traçable. En pratique, le progrès devient mesurable sans devenir clinique.

Qu'est-ce que le test de forces VIA et comment l'utiliser ?

Le test de forces VIA est un instrument scientifiquement développé qui rend visible le classement individuel de 24 forces de caractère. VIA signifie "Values in Action". Christopher Peterson et Martin Seligman ont publié la classification en 2004 après plusieurs années d'examen des traditions philosophiques et religieuses du monde entier. Le résultat est un catalogue qui tient à travers les cultures.

Les 24 forces se répartissent en six vertus principales :

• Sagesse : créativité, curiosité, discernement, amour de l'apprentissage, recul
• Courage : bravoure, honnêteté, persévérance, enthousiasme
• Humanité : bienveillance, capacité d'attachement, intelligence sociale
• Justice : équité, leadership, esprit d'équipe
• Tempérance : capacité à pardonner, humilité, prudence, autorégulation
• Transcendance : sens du beau, gratitude, espoir, humour, spiritualité

Le test comprend environ 96 questions et dure 10 à 15 minutes. Il est accessible sur viacharacter.org sans frais supplémentaires, en plusieurs langues. Le résultat est un classement personnel, de la force la plus marquée à la moins marquée.

La vraie valeur ne réside pas dans le test mais dans le travail qui suit. Les cinq premières forces s'appellent les "forces signature". Elles paraissent authentiques à la personne et coûtent peu d'énergie. Un client découvre par exemple que "curiosité" et "amour de l'apprentissage" sont en tête, alors que son emploi exige une pure routine. Cet écart explique son épuisement mieux que toute analyse du stress.

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Comment combiner PERMA et VIA dans un parcours de coaching ?

PERMA et VIA se complètent parce que l'un définit l'objectif et l'autre montre le chemin pour y parvenir. PERMA révèle quel domaine du bien-être est faible. VIA révèle quelles ressources la personne apporte pour changer précisément ce domaine. En pratique, cela tient dans un parcours clair de trois séances.

Séance 1 : faire le point avec PERMA

La première séance sert au diagnostic. Le coach fait remplir le PERMA Profiler au client à l'avance et discute le profil ensemble. Plutôt que de chercher tout de suite des solutions, cette séance reste sur la compréhension. Quelle composante est haute, laquelle est basse ? Où le résultat surprend-il ? Un client en fonction de direction peut réaliser que son accomplissement est au sommet tandis que son engagement est au plus bas. Il réussit tout, mais ne brûle plus pour rien.

Séance 2 : rendre les ressources visibles avec VIA

Lors de la deuxième séance, le test VIA entre en jeu. Le client apporte son classement de forces. Il s'agit maintenant d'un couplage : quelle force du haut pourrait être déployée délibérément pour renforcer la composante PERMA faible ? Si l'engagement est en friche et que "créativité" figure en haut, une hypothèse concrète émerge. Peut-être l'activité manque-t-elle d'une part créative que la personne a réprimée.

Séance 3 : action et ancrage

La troisième séance traduit la prise de conscience en une petite action répétable. La recherche appelle cela une "intervention sur les forces" : la personne utilise une force signature chaque jour d'une manière nouvelle. C'est l'un des exercices les mieux documentés de la psychologie positive. Le coach aide à dimensionner l'exercice de façon réaliste et l'ancre dans le quotidien du client. Au bout, il n'y a pas un grand plan, mais une petite habitude qui tient.

Ce parcours est volontairement léger. Il se déroule en coaching individuel tout comme dans un programme de coaching structuré sur plusieurs semaines. Ce qui compte, c'est l'ordre : d'abord la carte (PERMA), puis les ressources (VIA), puis l'action.

Le coaching basé sur les forces est-il fondé sur des preuves ?

Le coaching basé sur les forces est fondé sur des preuves, même si les tailles d'effet sont plus modestes que ne le laissait penser l'enthousiasme des débuts. Les données sont devenues plus solides et en même temps plus sobres au fil des ans. C'est un gage de qualité, pas un défaut.

La base souvent citée provient de la méta-analyse de Sin et Lyubomirsky de 2009. Elle a évalué 51 études et trouvé un effet moyen sur le bien-être (r = 0,29) ainsi que sur la réduction des symptômes dépressifs (r = 0,31) Source : Sin et Lyubomirsky, 2009. En clair : les exercices fonctionnent, mais ce ne sont pas des remèdes miracles.

Une méta-analyse récente de 2025 s'est penchée spécifiquement sur le contexte professionnel. À travers 24 études, elle a trouvé des effets moyens et stables dans le temps sur le bien-être subjectif (g = 0,50), le bien-être psychologique (g = 0,46) et la performance (g = 0,42) Source : Social Sciences, 2025. Pour la pratique du coaching, la stabilité est particulièrement pertinente : les améliorations ne se sont pas dissipées après quelques jours.

Pour qui préfère encore plus de prudence, Donaldson et ses collègues offrent un correctif honnête. Leur méta-analyse de 22 études n'a trouvé qu'un petit effet sur les résultats professionnels souhaitables (g = 0,25) Source : Donaldson et al., 2019. La vérité se situe entre ces valeurs. Le coaching basé sur les forces est efficace, mais l'effet dépend fortement d'une exécution propre. C'est précisément là que le métier se distingue de l'espoir.

En complément, Gallup offre une observation pratique de la vie professionnelle : selon ses données, les personnes qui utilisent leurs forces chaque jour sont environ six fois plus souvent engagées au travail Source : Gallup. Ce n'est pas une méta-analyse, mais cela correspond au mécanisme que PERMA et VIA adressent ensemble.

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Qu'est-ce qui distingue la psychologie positive de l'auto-assistance ?

La psychologie positive se distingue de l'auto-assistance par sa vérification scientifique et son scepticisme envers les promesses rapides. Les guides d'auto-assistance vivent souvent d'une seule idée accrocheuse et d'anecdotes personnelles. La psychologie positive exige des études contrôlées, des effets reproductibles et le compte rendu ouvert des résultats décevants aussi.

La deuxième différence est l'humilité face aux limites. Un bon coach basé sur les forces ne promet pas un bonheur permanent. Il travaille avec des probabilités et de petits pas vérifiables. Quand une méthode ne montre qu'un petit effet dans la recherche, cela n'est pas caché mais replacé dans son contexte. Pour les clients suisses, cette honnêteté est un ancrage de confiance, car ici la retenue l'emporte sur les grands mots.

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Pour les coachs, cela implique aussi une limite claire avec la thérapie. La psychologie positive complète, elle ne remplace pas le traitement des maladies psychiques. Tracer cette ligne proprement fait partie du soin professionnel. Ceux qui restent en échange régulier avec leurs pairs, par exemple via la supervision et l'intervision, repèrent ces cas limites plus tôt.

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Existe-t-il des formations en psychologie positive en Suisse ?

Des formations en psychologie positive existent en Suisse au niveau universitaire, en premier lieu à l'Université de Zurich. Son institut de psychologie mène un programme universitaire reconnu de formation continue en psychologie positive sur deux semestres Source : Université de Zurich. La demande est forte et les listes d'attente ne sont pas rares.

À côté, il existe un large paysage de prestataires privés qui proposent des modules sur la résilience et la psychologie positive. Ici, un regard attentif sur la qualité est payant. Une certification reconnue et une base scientifique traçable sont les critères décisifs. Une formation formelle rattachée à une haute école pèse plus lourd sur le marché qu'un certificat de week-end sans examen.

Pour la planification de la prévoyance pendant une telle formation, un détail suisse est pertinent : les indépendants sans caisse de pension peuvent verser jusqu'à CHF 36'288 au pilier 3a en 2026 et le déduire fiscalement Source : bsv.admin.ch. Les coachs qui investissent dans leur propre formation devraient connaître les deux leviers : la formation elle-même et son traitement fiscal.

Comment intégrer la psychologie positive à votre offre de coaching existante ?

Vous intégrez le mieux la psychologie positive en ne la vendant pas comme un nouveau label, mais en la tissant comme une méthode propre dans votre travail existant. La plupart des coachs travaillent déjà intuitivement de manière orientée forces. Le pas vers la psychologie positive consiste à remplacer ce ressenti par une grille validée et des exercices vérifiables.

Une entrée pragmatique ressemble à ceci :

• Commencez par un seul outil, pas les deux. Le test VIA est le départ le plus accessible parce qu'il est disponible sans frais supplémentaires et ouvre aussitôt une conversation.
• Construisez un format clairement nommé. Au lieu de "coaching", vous vendez par exemple un "sprint de forces" sur trois séances. Un nom rend l'offre tangible et réservable.
• Documentez le changement. Un avant-après avec le PERMA Profiler vous donne des preuves de l'effet de votre travail, à montrer dans les entretiens et sur votre profil.
• Assurez la qualité. Échangez régulièrement avec vos pairs et restez fidèle à la recherche sérieuse.

C'est précisément ici qu'organiser votre offre devient le véritable obstacle. Un parcours de trois séances bien pensé sert peu si la réservation, le paiement et le suivi entre les séances sombrent dans le chaos. Une plateforme tout-en-un pour coachs vous enlève exactement cette friction.

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L'attrait n'est pas la technologie mais l'attention retrouvée. Qui délègue l'administration libère sa tête pour ce qui fait la psychologie positive : la véritable rencontre avec les ressources d'une personne. Dans l'annuaire des coachs bondigoo, les clients qui cherchent exactement cette approche orientée forces peuvent vous trouver.

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